在中国古代很长的一段历史时间里，丝绸不仅仅是商品，还承担着重要的货币功能。东汉《说文解字》：货，财也，币，帛也。前者侧重价值的储存，后者则倾向价值的流通。古汉语的造字规律揭示了丝织品作为礼尚往来、物利交通媒介的属性。西周中期的青铜器曶(hū)鼎铭文“匹马束丝”，提供了当时以丝帛为交换媒介的物价水平。丝绸还是古代朝廷俸禄，不但用来支付戍卒的薪水，还可以用来支付购买马匹等大宗商品的支出。
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